La lateralidad es la distribución ordenada de las funciones de los dos hemisferios (derecho e izquierdo) que forman el cerebro. El proceso de la lateralidad es fruto de la evolución y la madurez del sistema nervioso con el objetivo de realizar determinadas funciones con el mínimo consumo de energía. El proceso de lateralización permite, pues, tener unas referencias claras del espacio y de la direccion para procesar los códigos alfanuméricos y, por lo tanto, tener un nivel adecuado en lecto-escritura.

El cuerpo humano tiene partes anatómicas pares y simétricas. Esta circunstancia se da también en el cerebro, ya que se divide en dos hemisferios, el derecho y el izquierdo. El hecho de tener dos lados no evita que se utilice preferentemente una de estas partes en detrimento de la otra. Robert Rigal definió la lateralidad como la dominancia de una de las dos partes simétricas del cuerpo en el uso de las manos, los pies, la visión y el oído.

Desde el nacimiento y durante los primeros años, el niño, gracias al desarrollo motor que empieza con el arrastre y continúa con el gateo, debe aprender a integrar la función de los dos hemisferios cerebrales a través del cuerpo calloso, que es la estructura que conecta los dos hemisferios. Esto le va a permitir orientarse en el espacio y en la dirección, condición indispensable para el aprendizaje de la lecto-escritura. En una primera etapa, la activación de la lateralidad es alternante. En relación a la visión, esta etapa es monocular alterna. El desarrollo durante los primeros años de vida es crucial para el buen desarrollo del sistema nervioso, de la lateralidad y de la visión.