La imagen de nuestro cuerpo es como nos vemos a nosotros mismos. El esquema de nuestro cuerpo es el sentido subconsciente de nuestro cuerpo y cómo se relaciona con el espacio que nos rodea. El movimiento es necesario para desarrollar la visión y el esquema corporal y para integrarlos, lo que nos permite movernos eficazmente. Nuestro cerebro consciente tiene dificultades para aceptar que la mayor parte de lo que hacemos es subconsciente. Incluso cuando nuestros movimientos son conscientemente ordenados, no reflexivos, la ejecución es en gran parte subconsciente. Nuestra mente consciente y la visión focal son los estrategas que hacen el plan general mientras que la mente subconsciente, el cuerpo y la visión ambiental dirigen las tácticas. Se piensa ahora que el aprendizaje no tiene lugar sólo en el cerebro sino también en el cuerpo.
La visión focal es consciente: ver objetos, colores y símbolos; reconocer lo que vemos a pesar de las diferencias de tamaño, distancia y posición. La visión ambiental es tan compleja como la visión focal pero es subconsciente. Monitorea dónde estamos y dónde están las cosas a nuestro alrededor. Ayuda a nuestro equilibrio. Dirige los movimientos de los ojos para obtener información con una velocidad y precisión fenomenales. Nos ayuda a procesar simultáneamente el movimiento de múltiples objetos a nuestro alrededor. Nos permite navegar mientras nuestra mente consciente está ocupada. Estabiliza las imágenes de lo que estamos pasando para que percibamos que es nuestro cuerpo el que se mueve y no nuestro entorno. La visión ambiental es más rápida que la visión focal y es capaz de realizar múltiples tareas para lograr todo lo que hace. No somos conscientes de su existencia hasta que hay un problema.
La mayoría de nosotros desarrollamos habilidades visuales ambientales adecuadas y, si no lo hacemos, probablemente no nos damos cuenta. Somos quienes somos. Podemos marearnos fácilmente, ser torpes, tener dificultad para seguir una página para leer, percibir un movimiento que no está ahí, no coordinar bien nuestros dos ojos, estar incómodos en lugares concurridos, y ser fácilmente sobreestimulados en comparación con otros, pero nos adaptamos y compensamos. A menos que los déficits sean extremos, también pasa desapercibido para los demás. Pero estos problemas son obvios cuando se desarrollan repentinamente como después de una lesión en la cabeza y pueden ser extremos.
Es intrigante ver cómo se desarrollan la visión y el esquema corporal en los niños. Tenemos un nieto que acaba de empezar a sentarse en una trona. El hecho de poder sentarse amplía lo que puede hacer con sus manos y su visión. Puede recoger comida y empezar a llevársela a la boca. A veces puede controlar el soltar cosas para lograr el importante hito de dejar caer objetos y verlos caer al suelo. Este es el comienzo de miles de experiencias de intento y desarrollo.
Si la visión y los esquemas corporales no se han desarrollado adecuadamente, tienen el potencial de ser mejorados a través de la terapia. Un sorprendente grado de plasticidad permanece incluso en la vejez. Intentarlo con más fuerza tiende a reforzar los comportamientos ineficientes, no a fomentar el cambio. El sistema visual puede ser modificado gradualmente a través de la terapia visual optométrica; una secuencia individualizada de actividades. La habilidad nueva o modificada debe entonces ser practicada con una repetición atenta para convertirse en automática. La atención efectiva es subconsciente como lo es la visión efectiva. La atención forzada (concentración) es mucho menos eficaz.
La repetición atenta es difícil de lograr en el lactante y el niño pequeño. Cuando es posible, se emplean juegos cuidadosamente elegidos que dependen del desarrollo de la habilidad visual y que estimulan el compromiso. El éxito del juego depende de la mejora de las habilidades visuales deficientes. Los juegos también pueden reducir el ensayo requerido para que sea automático porque la habilidad se está desarrollando implícitamente. Los papeles del terapeuta y del médico son críticos. Planifican y modifican la secuencia de actividades para cada paciente basándose en el diagnóstico y el progreso. El conocimiento y la experiencia son fundamentales, pero el éxito de la atención depende tanto de la empatía y el apoyo como en todas las artes de la curación. El hecho de que se base en la ciencia y la evidencia no reduce la importancia de las conexiones personales.
La mayoría de los cambios tienen que ser hechos conscientemente al principio y luego practicados hasta que se vuelven automáticos. Las acciones son dirigidas conscientemente, pero toda acción es demasiado intrincada para ser controlada conscientemente. Las condiciones deben ser arregladas para facilitar la creación subconsciente de nuevos patrones. Tratar de guiar una pelota en lugar de mirar a un objetivo y lanzarla de forma natural es un buen ejemplo.
El papel de la personalidad en el desarrollo y en la terapia no puede ser ignorado. Algunos niños son más aventureros. Otros son menos flexibles y menos resistentes. Las mentalidades pueden cambiar drásticamente a medida que el niño se fortalece a través del crecimiento, pero algunos todavía se resisten al cambio. Esto está influenciado por una historia de fracasos, pero también puede ser su temperamento inherente.
Algunos de los pacientes más brillantes y decididos pueden ser los más desafiantes. Su inteligencia y determinación les han permitido encontrar formas de compensar. Puede ser difícil conseguir que dejen de pensar en exceso para permitir que su subconsciente guíe el desarrollo de la automaticidad. Un perro que pierde una pierna puede aprender pronto a correr eficazmente con tres patas. Tener un mínimo de conciencia puede ser una ventaja en esta circunstancia.
El éxito de la terapia visual depende del esfuerzo y la dedicación del equipo. Hay que cumplir con las citas y practicar actividades de refuerzo en casa para fomentar la automaticidad. Puede ser necesario un alojamiento temporal en la escuela para aliviar la carga visual.
Ayudar a desarrollar la visión es natural. Nuestra especie no sobreviviría sin ella y no suele requerir orientación profesional. Es una de las razones principales de la importancia del juego. El desarrollo de las habilidades visuales es crítico para los atletas, bailarines, artistas, trabajadores, y todos los niños que están aprendiendo a leer. Sin embargo, esto no es lo mismo que rehabilitar las disfunciones visuales.
